Шляпка от тонко- до толстомясистой, ровная, вдавленная, чаще воронковидная, с гладким, лохматым, бахромчатым, волосистым или опушенным краем. Поверхность шляпки слизистая, сухая, гладкая, бархатистая, войлочная. Пластинки низбегающие на ножку, частые или редкие, гибкие. Ножка выполненная или полая, сухая, войлочная. Мякоть плотная, гибкая со множеством млечных сосудов, на срезе выделяется млечный сок красного или белого цвета, приобретающий на воздухе красный, желтый, лиловый или зеленоватый цвет, или не изменяющийся. Вкус от мягкого грибного до едкого, жгучего. Споровый порошок от белого до желтого.

Произрастают на почве в лесах, существуют съедобные и несъедобные виды. В настоящее время груздями  называют многие виды, в том числе и несъедобные ; в некоторых справочниках такое название принято для большинства видов (кроме рыжиков и волнушек). «Сухими груздями», или подгруздями, подгруздками называют не млечники, а некоторые виды сыроежек.

В Европе подавляющее число видов рода Lactarius считается несъедобными, или же вовсе ядовитыми. В России же многие виды считается съедобными, как правило, в солёном или маринованном виде.

Род включает около 100 видов, в Израиле, согласно профессору Вассеру, произрастают 6 видов

הכובע בשרני, שטוח או שקוע, דמוי משפך, שוליו חלקים, שעירים או סיביים. פני הכובע ריריים, יבשים, קטיפניית או סיביים. הדפים צרים, יושבים או גולשים לרגל. הרגל אטומה או חלולה, יבשה, שעירה. הבשר מוצק, פריך, בשעת הפציעה מפריש נוזל בצבע חלב או אדמדם, שבאוויר הופך לאדום, צהוב, סגלגל, ירקרק או לא משתנה. הטעם יכול להיות מעדין ורך וכלה בחריף וצורב. אבקת הנבגים מלבן עד צהוב.

הפטריות גדלות על הקרקע, קיימים מינים נאכלים ומינים שלא טובים למאכל. הסוג דומה מאוד לפטריות מהסוג חריפית, אלא שאלו אינן מפרישות נוזל.

בארצות אירופה רוב המינים של נטופות נחשבות לפטריות לא אכילות ואפילו רעילות. אומנם ברוסיה מינים רבים נחשבים לנאכלים, בדרך כלל לאחר עיבוד מקדים - ע"י חמיצה או כבישה.

הסוג כולל 100 מינים, לפי דבריו של פרופסור ואסר, בישראל גדלים 6 מיני נטופות. ביניהם פטרית מאכל מעולה נטופה ערבה

Lactarius mairei

Млечник Мэйра

נטופת mairei

נטופה דורית