Лишайники не представляют собой самостоятельной по своему происхождению группы живых организмов, т.к. образованы соединением гриба (большей частью из сумчатых) и водоросли (из зеленых и сине-зеленых). Однако результатом этого соединения является качественно отличный от обоих компонентов новый организм. Поэтому лишайники можно рассматривать как особую, хотя и не самостоятельную в своем происхождении группу, тем более что они обнаруживают свой особый путь эволюции.  В состав лишайников, кроме гриба и водоросли, могут входить бактерии, например, азотобактер (Azotobacter), усваивающая элементарный азот атмосферы. Таким образом, лишайник оказывается результатом тройного симбиоза различных по своим физиологическим функциям организмов. Из них водоросль обладает фотосинтезом. Азотобактер, получая главным образом от водоросли углеводы, усваивает элементарный азот и этим обеспечивает в значительной степени азотистое питание всего лишайника. Наконец, гриб добывает воду и минеральные соли и вместе с тем дает помещение и защиту для двух других компонентов. В природе водоросли тех же видов нередко встречаются и вне лишайника, в свободном состоянии, тогда как гриб, за редкими исключениями, свободно не встречается. Поэтому, видимо, гриб в лишайнике в общем более зависит от водоросли, чем обратно, хотя количественно гриб в нем и преобладает.
  По внешности лишайники весьма разнообразны. Они бывают сероватого, желтого, бурого, иногда почти черного цвета и различной формы. В общем здесь различают корковые (накипные), листоватые и кустистые лишайники. Вегетативное тело накипных лишайников наиболее пpимитивно, оно бывает зеpнистым, пористым или в виде коpочек. Более pазвиты листоватые лишайники, имеющие вид более или менее pассечённых пластинок. Высоко оpганизованы кустистые лишайники, имеющие вид кустиков, свисающих нитей или пpямостоящих выpостов.

למרות שחחזית שייכת  למערכת אורגניזמים נפרדת, היא בפני עצמה אינה מהווה אורגניזם נפרד, אלא מורכבת מהתחברות של פטריה (בדרך כלל פטרית שק, לפעמים פטרית בסיסה) ואצה (כחולה או ירוקה), כך שכתוצאה נוצר אורגניזם סימביוטי וסינרגיסטי, שונה בתכונותיו מתכונות של מרכיביו בנפרד. אגב, מיני אצות, אשר בדרך כלל משתתפות בהיווצרות של חזזית, לעתים קרובות נמצאים בטבע במצב חפשי, אומנם מיני הפטריות הסינרגיסטיות בדרך כלל גדלות בצורה סימביוטית. לכן, מתבקשת המסקנה, שדווקא הפטריה היא זאת שתלויה באצה יותר, למרות שבדרך כלל הפטריה היא עיקר הנפח של חזזית. במהלך התהליך האבולוציוני חזזיות מתפתחות בדרך יחודית להן ונחשבות לקבוצה נפרדת של אורגניזמים סימביוטיים.

בנוסף לפטריה ולאצה, חזזית מורכבת לפעמים גם מחיידקים מסויימים, למשל חיידק בשם  Azotobacter, שמסוגל  לקלוט חנקן (N₂) מהאוויר ולהטמיעו בתרכובות חנקן אורגניות המזינות את האורגניזם כולו. תפקיד של האצה בתרכובת הזאת הוא הפקת חומרי מזון בתהליך פוטוסינטזה. והפטריה גם מספקת כמויות של מים וחומרים מינרליים החיוניים לה ולאצה, וגם מגינה על כל האורגניזם מפני תנאי הסביבה הלא אופטימליים, כמו, למשל, טמפרטורות גבוהות או נמוכות מדי, או מפני פגיעות פיזיות בגוף החזזית.

חזזיות בעלות מגוון צורות וצבעים. ניתן לפדיש חזזיות אפרפרות, כחלחלות, ירקרקות, צהובות, כתומות, חומים, שחורות. קיימים כמה מבנים טיפוסיים של גוף חזזית (שנקרא תאלוס או יצע). שלושה הטיפוסים העיקריים הם: חזזית קרומית - בעלת מבנה גוף פרימיטיבי יחסית, דמויית קרום דק, מחוספס, גרגירי או נקבובי.

חזזית עלעלית - טיפוס מפותח יותר, דמוי עלעלים או דפים קטנים וצפופים.

חזזית שיחנית היא בעלת מבנה גוף המפותח ביותר בין טיפוסי חזזיות. היא אכן נראית כמו שיח, כמו חוטים דמויי שיער או כמו גידולים שעומדים זקוף, ולעתים מגיעה למימדים גדולים.

במקרים רבים חזזיות מתרבות באופן אל-מיני, בעקבות קרעי יצע או בעזרת גבשושיות מיוחדות שבולטות על פני היצע. אפשרות נוספת היא רבייה מינית של הפטריה, אשר יוצרת גופי פרי הנראים כעין צלוחיות או כספלולים זעירים היושבים על גבי היצע או שקועים בתוכו. הם דומים לגופי רביה של פטריות שק - פזיזות, ספלוליות וכדומה, פרט לעובדה שהם ארוכי-חיים. הסיווג בעיקרי של חזזיות האלה נעשה לפי צורות של גופי פרי שלהן:

1. Discolichenes- כאשר פטרית השק שבחזזית, מפתחת גופי פרי דמויי דיסקוס, כוסית או צלוחית שנקראים אפותציות או עטיף אגני. רוב מיני החזזיות שייכים לסוג זה.

2. Pyrenolichenes -  כאשר פטרית השק שבחזזית, מפתחת גופי פרי דמויי כדור או כד קטן עם פתח קטן לפיזור הנבגים. גופי פרי כאלה נקראים פריתציות או עטיף כדי.

3. Basidiolichenes - כאשר הפטריה שבחזזית הינה פטריית בסיסה, ולהבדיל מפטריות השק שבסוגי חזזיות אחרים, ניתן לפגוש אותה בטבע גם במצב חפשי.

בעת ההבשלה, הנבגים של גופי הפרי יוצאים ונופלים על האדמה. שם הם גודלים ויוצרים קורים (hyphae). כאשר הקורים פוגשים אצה מתאימה, הם עוטפים אותה ויוצרים יצע חדש.

חזזיות גודלות בקצב איטי מאוד (מכמה מילימטרים עד כמה סנטימטרים בשנה) ולכן הן נכשלות בתחרות עם אורגניזמים אחרים, פטריות וצמחים, שקצב גדילתם מהיר הרבה יותר. מהסיבה הזאת חזזיות נאלצות לסגת למקומות גדילה פחות אטרקטיביים, כמו סלעים, קליפת עצים, גדרות וקירות מבנים, אדמות יבשות וקשות וכדומה. ובעצם, כך הן ממלאות את תפקידן החשוב בטבע - בתור חלוצות המתמקמות באזורי גדילה קשים, הן מכינות אותם לגדילת פטריות וצמחים אחרים. כאשר הן גדלות על משטחים מינרלים, החזזיות אט אט ממיסות אותו על ידי הפרשת חומצות ובכך תורמות לתהליך השחיקה של סלעים לאדמה. למרות שהחזזית גדלה בסביבה שהיא לרוב גסה, חזזיות רבות רגישות לחומרים מזהמים של האדם. לכן ניתן להיעזר בהם כיצורים המחוונים על זיהום.

השתמשנו  במידע מהמאמר "חזזיות" שבאתר .ynet.co.il וגם מויקיפדיה.